Il existe une grande différence entre la notion de bien vieillir et le vieillissement pathologique dit notion de dépendance. En cette journée internationale de la personne âgée, analysons les différences.

I – LE VIEILLISSEMENT NATUREL DIT PHYSIOLOGIQUE

a-DÉFINITION

Le vieillissement naturel correspond à l’ensemble des modifications qui se produisent avec l’avancée en âge, à l’exception des maladies. Tous les niveaux sont touchés : tissus, cellules, gènes…

b- EFFETS CLINIQUES DU VIEILLISSEMENT SUR L’ORGANISME

Au niveau du métabolisme

Le poids reste logiquement le même, mais il y a une augmentation de la masse grasse et une diminution de la masse maigre (os, organe, muscles)

Une résistance à l’insuline apparaît

         Au niveau du système nerveux

On peut observer une diminution moyenne sur la mémoire immédiate. L’attention, la vitesse d’exécution et l’adaptation aux nouvelles situations se dégradent également, même si ce dernier facteur peut être très différent selon les individus.

La durée du sommeil diminue et celui-ci se fragmente.

La sensation de soif diminue également d’où le fait que les personnes âgées n’ont jamais soif.

Les douleurs deviennent plus difficiles à localiser

On observe également une baisse de la vision, un trouble de perception des couleurs, de la sécrétion lacrymale et un trouble de l’audition

         Au niveau du système cardiovasculaire et respiratoire

Le cœur et les artères se rigidifient bien sûr il n’y a pas d’insuffisance cardiaque.

         Au niveau de l’appareil respiratoire

La capacité respiratoire diminue à cause de la modification de la cage thoracique : tassements vertébraux, rigidité thoracique et une faiblesse des muscles abdominaux.

La respiration se fait moins bien et les bronches s’encombrent plus facilement

         Au niveau du système squelettique

Il y a une perte de la densité osseuse ainsi que des fibres musculaires.

         Au niveau du système urinaire

Le poids et le volume des reins diminuent ainsi que la capacité de la vessie. Cette dernière se vide moins bien.

         Au niveau de la peau

Elle est moins ferme, plus fine, plus sèche et donc plus sensible aux lésions et par conséquent entraine un dysfonctionnement de la capacité à s’isoler du froid.

II- LE VIEILLISSEMENT PATHOLOGIQUE

a-DEFINITION

C’est le vieillissement naturel auquel on associe différentes pathologies qui vont finir par faire rentrer l’individu dans la dépendance.

La dépendance n’est pas liée à l’âge, mais aux maladies  toujours plus nombreuses avec l’avancé dans le temps.

b- La maladie d’Alzheimer et autres troubles neurocognitifs

Vos pertes de mémoire sont sérieuses au point de :

– perturber votre vie quotidienne

– d’être incapable de pouvoir acquérir de nouvelles compétences

– ou d’être en difficulté pour faire des taches familières

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Cependant afin de s’assurer que c’est bien ce problème, il vous faut consulter votre médecin traitant.

III- SIGNES COMPARATIFS (TABLEAU NON EXHAUSTIF)

Sources scientifiques et institutionnelles

• Organisation Mondiale de la Santé (OMS)
  Ageing and health
  OMS – Rapports sur le vieillissement et la santé
  → Référence internationale sur la distinction entre vieillissement normal et pathologique.

• INSERM – Institut national de la santé et de la recherche médicale
  Vieillissement et maladies neurodégénératives
  → Données scientifiques françaises sur les mécanismes du vieillissement et les troubles cognitifs.

• Haute Autorité de Santé (HAS)
  Repérage et diagnostic des troubles neurocognitifs
  → Recommandations officielles pour distinguer vieillissement normal et pathologique.

• Fondation Vaincre Alzheimer
  Différence entre troubles de la mémoire liés à l’âge et maladie d’Alzheimer
  → Ressource pédagogique validée scientifiquement.

• Inserm – Dossier “Maladie d’Alzheimer”
  → Description des symptômes, de l’évolution et des critères diagnostiques.

• National Institute on Aging (NIH, États-Unis)
  What’s normal aging and what’s not?
  → Référence internationale sur les changements cognitifs normaux liés à l’âge.

FAQ

Quelle est la différence entre vieillissement normal et maladie d’Alzheimer ?

Le vieillissement normal peut entraîner des oublis occasionnels ou un ralentissement cognitif léger, sans impact majeur sur la vie quotidienne. La maladie d’Alzheimer, en revanche, provoque des troubles de la mémoire et des fonctions cognitives suffisamment importants pour perturber l’autonomie, la vie sociale et les activités habituelles.

Est-il normal d’avoir des pertes de mémoire en vieillissant ?

Oui, certaines modifications de la mémoire sont normales avec l’âge, notamment pour la mémoire immédiate ou la vitesse de traitement de l’information. Ces changements restent stables dans le temps et n’empêchent pas la personne de fonctionner au quotidien.

À partir de quel moment parle-t-on de vieillissement pathologique ?

On parle de vieillissement pathologique lorsque des maladies s’ajoutent au vieillissement naturel et entraînent une perte d’autonomie, une dépendance ou des troubles cognitifs évolutifs, comme dans les troubles neurocognitifs majeurs.

La dépendance est-elle une conséquence normale de l’âge ?

Non. La dépendance n’est pas liée à l’âge en lui-même, mais à la présence de pathologies chroniques ou neurodégénératives. Il est possible de vieillir en restant autonome en l’absence de maladie.

Quand faut-il consulter un médecin pour des troubles de la mémoire ?

Il est recommandé de consulter un médecin traitant lorsque les troubles de la mémoire :

• perturbent la vie quotidienne,
• s’aggravent avec le temps,
• sont signalés par l’entourage,
• empêchent l’apprentissage de nouvelles informations ou la réalisation de tâches familières.

Peut-on prévenir le vieillissement pathologique ?

Certaines mesures peuvent réduire les risques : suivi médical régulier, activité physique adaptée, stimulation cognitive, maintien du lien social, alimentation équilibrée et prise en charge précoce des maladies chroniques.

Le vieillissement normal affecte-t-il tous les individus de la même manière ?

Non. Le vieillissement physiologique varie fortement d’une personne à l’autre en fonction de facteurs génétiques, environnementaux, sociaux et du mode de vie.