Tu es déjà passé devant une boulangerie, et d’un coup, une bouffée de tarte chaude t’a ramené chez ta grand-mère ?

Ce phénomène fascinant, c’est la mémoire olfactive, la plus intime et la plus résistante de toutes. Et selon les neurosciences, elle pourrait jouer un rôle clé dans l’accompagnement des personnes vivant avec Alzheimer.

1. Le pouvoir unique de la mémoire olfactive

Les odeurs ne passent pas par les circuits habituels du langage ou du raisonnement. Elles sont directement traitées par le système limbique, le siège des émotions et de la mémoire affective. C’est pour cela qu’une simple senteur de savon, de pain ou de café peut réveiller un souvenir, une émotion, voire un sentiment de sécurité.

🧩 Chez la personne ayant la maladie d’Alzheimer, cette mémoire-là reste souvent préservée plus longtemps, même quand les mots ou les visages s’effacent. Elle devient donc une porte d’entrée précieuse vers les souvenirs et les émotions positives.

2. Les découvertes des neurosciences

Des chercheurs du CNRS et de l’Université de Lyon ont montré que :

• Le bulbe olfactif est directement relié à l’hippocampe, la zone clé de la mémoire.

• L’activation olfactive stimule la neuroplasticité, c’est-à-dire la capacité du cerveau à créer de nouvelles connexions.

• Les odeurs familières déclenchent des réponses émotionnelles apaisantes, réduisant stress et agitation.

Neurocapsule LIEN

En stimulant la mémoire olfactive, on réactive les réseaux neuronaux liés à l’émotion et au plaisir. Cela crée un ancrage positif qui facilite la communication, même quand les mots manquent.

3. Comment utiliser les odeurs au quotidien

Voici quelques pistes simples :

🌿 Activité 1 : Le panier des odeurs

Rassemblez quelques éléments du quotidien : café, lavande, citron, savon, pain, chocolat…
Proposez à la personne de les sentir, sans se presser.
➡ L’objectif n’est pas de « réussir », mais de ressentir.

🍋 Activité 2 : Le souvenir guidé

Quand une odeur évoque quelque chose, reformulez doucement :

« Ça te rappelle une époque ? » ou « Tu l’aimais bien, ce parfum ? »
Laissez émerger les souvenirs spontanés, sans insister.

🕯️ Activité 3 : Le rituel apaisant

Avant le coucher, diffusez une huile essentielle douce (orange, camomille, lavande).
L’odeur deviendra un signal de détente et aidera à réguler le sommeil.

4. Ce que dit la méthode LIEN

Dans la méthode LIEN, les odeurs font partie intégrante du pilier E comme Environnement structuré et apaisant.

👉 Créer un environnement olfactif cohérent, familier et rassurant permet :

• de nourrir le sentiment d’appartenance (reconnaissance de son lieu de vie),
• de renforcer la connexion émotionnelle,
• et de réduire l’anxiété.

Ainsi, une simple odeur peut devenir un repère de sécurité et un outil thérapeutique naturel.

Pour aller plus loin

Si ces exercices vous plaisent, sachez que j’ai créé la méthode LIEN®, inspirée de Montessori et enrichie des neurosciences. Elle vous aide à mieux comprendre, stimuler et accompagner la mémoire au quotidien.

📌 Retrouvez :

• Tous les mardis : une vidéo explicative sur la méthode LIEN® et les neurosciences appliquées à Alzheimer.
• Tous les jeudis : une vidéo d’activités pas à pas pour stimuler la mémoire et créer du lien en famille.

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FAQ

🧴 1. Peut-on utiliser des huiles essentielles avec une personne vivant avec la maladie d’Alzheimer ?

Oui, mais toujours avec précaution. Utiliser un diffuseur doux, éviter les huiles irritantes (menthe, eucalyptus) et privilégier les odeurs connues. Et pour plus de conseils sur comment bien faire les choses lisez l’article consacré

🌸 2. Les odeurs peuvent-elles provoquer des émotions négatives ?

 Oui, certaines odeurs peuvent rappeler de mauvais souvenirs. Dans ce cas, observer la réaction et écarter la senteur concernée.

☕ 3. Combien de temps faut-il pour voir un effet ?

 Parfois immédiatement : un sourire, un regard plus doux, un apaisement… Ces micro-signes montrent déjà que la mémoire olfactive s’active.

Sources

CNRS, Odeur et mémoire : un lien émotionnel puissant, 2023.

Université de Lyon, The Olfactory Cortex and Memory Circuits, 2022.

Harvard Medical School, The Smell of Memory, 2021.

Joël Belmin, Alzheimer : comprendre pour accompagner, Éditions Odile Jacob.

Francis Eustache, Les chemins de la mémoire, Odile Jacob.