Les souvenirs d’enfance ont quelque chose de magique : même des décennies plus tard, certains restent vivaces, précis et émotionnellement puissants. Mais pourquoi notre cerveau garde-t-il certains moments avec autant de force, alors que d’autres disparaissent ?

La mémoire n’est pas un réservoir qui se vide, mais un chemin qui peut encore être emprunté. Cet article vous propose de comprendre ce phénomène et d’explorer des pistes pour stimuler la mémoire, même en présence de troubles cognitifs.

1. Les souvenirs d’enfance et l’émotion

Les neurosciences montrent que l’émotion joue un rôle clé dans la consolidation des souvenirs. Plus un événement est associé à une émotion forte, positive ou négative, plus il est susceptible de rester gravé dans la mémoire.

Exemple concret :

Un enfant qui ressent la joie intense d’un anniversaire ou la peur d’un accident garde souvent ces moments en mémoire, parfois pour la vie.

2. La plasticité cérébrale et l’enfance

Durant l’enfance, le cerveau est particulièrement plastique : il se modèle, se réorganise et crée de nouvelles connexions très rapidement.

Cette plasticité permet d’apprendre, de retenir et d’intégrer des expériences, ce qui explique pourquoi certains souvenirs formés à cet âge sont si résistants.

3. Les souvenirs multisensoriels

Les souvenirs les plus vivaces sont souvent multisensoriels : ils associent sons, images, odeurs, sensations corporelles. Le cerveau crée ainsi un réseau complexe de signaux qui facilite la réactivation du souvenir.

Exemple concret :

Le parfum d’une tarte aux pommes peut instantanément faire remonter un souvenir précis de cuisine avec un grand-parent.

4. La répétition et l’importance de la consolidation

Plus un souvenir est rappelé, plus il se renforce grâce à un mécanisme appelé récupération espacée.

Chaque réactivation réorganise les circuits neuronaux, ce qui rend le souvenir durable. C’est pourquoi les histoires racontées régulièrement ou les événements répétés marquent plus fortement.

5. Ce que la mémoire d’enfance nous apprend pour l’accompagnement des personnes ayant Alzheimer

Même lorsque la mémoire récente s’efface, certains souvenirs d’enfance peuvent rester accessibles grâce à l’émotion et à la répétition.
C’est une piste utilisée dans la méthode LIEN : rappeler des moments heureux du passé, stimuler les sens et créer un lien émotionnel fort.

Pour approfondir et mettre en pratique ces principes, nous vous offrons  :

Kit Mémoire : 7 exercices adaptés par stade, avec neurocapsules expliquant pourquoi ils fonctionnent.

Livre blanc LIEN : des stratégies pour accompagner et stimuler au quotidien.

Neurocapsule

Imaginez votre  cerveau comme une grande bibliothèque.

• Quand quelque chose est très important émotionnellement (une grosse joie, une grosse peur), c’est comme si on mettait un autocollant rouge sur le livre : le livre devient facile à retrouver.

• Quand on revit souvent la même histoire (on la raconte ou on la répète), c’est comme si on passait souvent devant le rayon et qu’on rangeait le livre à la première place.

• Quand un souvenir a plein de sens (une odeur, une chanson, une image), c’est comme si le livre avait plusieurs marque-pages, on peut le retrouver par plusieurs chemins.

Donc, un souvenir d’enfance devient indélébile lorsqu’il a :

• été très émotionnel,

• été répété souvent,

• impliqué plusieurs sens.

Ces trois choses aident le cerveau à garder le souvenir, même longtemps après.

Sources scientifiques

McGaugh, J. L. (2018). Emotional arousal and memory consolidation. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology.
https://doi.org/10.1101/cshperspect.a021214

Phelps, E. A. (2004). Human emotion and memory: interactions of the amygdala and hippocampal complex. Current Opinion in Neurobiology.
https://doi.org/10.1016/j.conb.2004.09.015

Huttenlocher, P. R., & Dabholkar, A. S. (1997). Regional differences in synaptogenesis in human cerebral cortex. Journal of Comparative Neurology.
https://doi.org/10.1002/(SICI)1096-9861(19970414)387:2<167::AID-CNE1>3.0.CO;2-Z

Knudsen, E. I. (2004). Sensitive periods in the development of the brain and behavior. Journal of Cognitive Neuroscience.
https://doi.org/10.1162/0898929042304796

Herz, R. S. (2016). The role of odor-evoked memory in psychological and physiological health. Brain Sciences.
https://doi.org/10.3390/brainsci6030022

Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval practice in long-term retention. Science.
https://doi.org/10.1126/science.1152408

FAQ

Pourquoi certains souvenirs d’enfance disparaissent-ils ?

Les souvenirs moins émotionnels, peu répétitifs ou isolés d’autres sensations ont moins de chances d’être consolidés.

Peut-on stimuler ces souvenirs plus tard dans la vie ?

Oui, par l’exposition à des indices sensoriels (images, sons, odeurs) et des discussions sur le passé.

Ces principes s’appliquent-ils à la mémoire des personnes atteintes d’Alzheimer ?

Oui, la méthode LIEN exploite la mémoire émotionnelle et sensorielle pour stimuler la personne et renforcer le lien humain.