I – POURQUOI LES PERSONNES ÂGÉES SE RETROUVENT EN SITUATION D’ISOLEMENT ?

L’isolement des personnes âgées (PA) survient du fait que leur vie change petit à petit et on n’y prête pas forcément attention. L’isolement est dû à une multitude d’événements qui viennent changer leurs vies progressivement.

Facteur N°1 : le départ à la retraite

Changement majeur dans la vie des jeunes seniors, le départ à la retraite bouscule une partie du cercle social. On voit moins ou plus du tout les collègues de travail. Parfois, même on déménage pour la célèbre « retraite au soleil »

Du coup, le jeune retraité va devoir dans le temps se présenter en société autrement que par son statut professionnel et donc trouver d’autres centres d’intérêts à partager. Et ce n’est pas toujours facile, car certains métiers sont assez mal perçus.

Dans mes accompagnements, j’ai un ancien fossoyeur passionné de taxidermie. Ce n’est pas le plus facile pour se faire des amis, n’est ce pas ?

Facteur N°2 : les enfants quittent le nid

Le monde du travail est désormais différent. Il est de plus en plus fréquent lorsque les enfants quittent le nid pour les études qu’ils finissent par s’installer dans une autre région voir un autre pays. Et même si on communique par téléphone (ou visioconférence pour les seniors connectés) la vie est différente et les enfants vivent loin et ne peuvent pas forcément apporter leur aide quotidienne.

Une étude récente annonce que 41% des PA n’ont plus de contact avec leurs enfants, hors mésentente familiale et oubli pour cause de pathologies neurodégénératives.

Facteur N°3 : la perte d’autonomie

Avec l’avancée en âge on peut souffrir de pathologies qui affectent notamment la mobilité et en raison des douleurs la personne âgée se déplace de moins en moins, sur des distances de plus en plus courtes, voir demeure à son domicile. Le lien social se résume souvent aux personnes qui leur rendent visite et quelques fois il s’agit juste des professionnels de soins.

Facteur N°4 : le vieillissement des amis

La personne âgée vieillit, mais ses amis aussi. Il devient alors difficile de garder le lien entre la perte de mobilité, les déménagements pour être plus proche des enfants, le placement en institution ou encore les hospitalisations dues aux chute ou encore la dénutrition. De plus, cela génère de l’angoisse chez votre proche, c’est difficile d’admettre que peut-être, il lui arrivera la même chose. Et s’il n’a pas de vie sociale, il peut ruminer cette idée et tomber dans la dépression.

Facteur N° 5 : le veuvage

C’est probablement le plus gros coup de massue, le redoutable passage d’une vie de couple à une vie en solo. Un brutal sentiment de solitude peut survenir. Désormais avec qui la personne âgée va partager ses repas, commenter le journal télévisé, faire des projets, raconter des souvenirs communs…

Bien que j’étais présente, ma mère a eu énormément de mal à parler de mon père au passé. Elle restait dans l’idée que mon père était en vacances (une fois à la retraite, mon père partait souvent 2 à 3 mois dans son pays d’origine. De plus, elle n’avait pas pu prendre l’avion pour ses obsèques) et qu’il finirait par rentrer à la maison. Quand elle s’est rendue compte que cela ne serait plus jamais le cas, j’ai eu beaucoup de mal à lui éviter la dépression.

II- QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES DE L’ISOLEMENT SUR LA SANTÉ ?

Avant de se pencher sur l’impact négatif de l’isolement, voici juste un petit rappel de ce que permet une vie sociale épanouie notamment au niveau des différentes formes de mémoire.

Une bonne vie sociale permet de faire travailler :

– La mémoire événementielle : organiser une fête pour l’anniversaire d’un membre de la famille, emmener les petits-enfants dans leur parc préféré…

– La mémoire à long terme : se souvenir et reprendre une conversation passée par exemple : les bals-musettes, ou une simple discussion lors de la pause café de la semaine précédente

– La mémoire à court terme : se concentrer sur la discussion en cours afin de ne pas répéter plusieurs fois une question posée.

– La mémoire sémantique : se souvenir du sens des mots afin de maintenir son vocabulaire.

Et c’est sans compter sur : la diminution du risque de dépression, l’augmentation de l’immunité, la diminution de l’anxiété, l’augmentation de l’espérance de vie, un bon maintien de la santé mentale…

De nombreuses études prouvent qu’un cerveau stimulé toute sa vie développe un meilleur réseau neuronal et donc une plus grande plasticité cérébrale. Cela permet aussi par exemple, le réapprentissage. Une personne gauchère qui prend l’habitude de développer les mêmes gestes avec l’autre main peut être moins handicapée lors d’un réapprentissage à la suite d’un AVC, par exemple.

Nous avons tous besoin du contact humain. C’est grâce à la rencontre avec d’autres personnes, qu’on peut continuer à parler et extérioriser ses émotions.

CONSÉQUENCES DE L’ISOLEMENT CHEZ LA PERSONNE ÂGÉE : 

L’isolement mène la personne qui le vit à l’ennui et à se rendre compte du temps qui passe. La personne isolée sur le temps peut se renfermer dans sa tour d’ivoire, sortir de moins en moins et ne veut plus prendre soin de soi.

Lorsque j’étais élève aide-soignante en tout début de cursus, j’ai été confronté à ce sentiment d’isolement. C’était un matin d’automne et j’allais accompagner une charmante dame à la douche. Au réveil, elle m’a prise la main, a plongé son regard dans le mien et elle m’a dit : Elle n’est pas venue. Pourquoi elle ne vient pas.

Je lui ai demandé de qui elle parlait et elle m’a répondu : la mort. A quoi bon continuer à vivre ainsi, sans personne à qui parler, sans visite et sans amis.

J’ai été assez choquée sur le coup et ensuite en analysant son parcours de vie, je me suis rendu compte que c’était une femme très sociable qui tenait un bar-tabac à l’époque.

J’ai proposé à l’équipe d’organiser un repas dans le style bar-tabac. L’activité faite, cette dame m’a remercié et s’est mise à pleurer. Depuis, elle est devenue la distributrice officielle des boissons lors des repas dans son Ehpad.

Dans le pire des cas, l’isolement peut mener à une totale perte d’émotions, la personne reste totalement passive et devient dépressive. 1 personne âgée sur 3 a déjà eu des pensées suicidaires.

Voici quelques signes de dépression :

– Une humeur dépressive exprimée presque quotidienne ou la personne peut se mettre à pleurer.

– Une perte d’intérêt pour toutes les activités de loisirs ou de la vie quotidienne.

Remarque : il faut que cela aille à l’encontre des habitudes. Par exemple un boute-en-train qui cesse toute activité ou une personne coquette qui traine ne pyjama, ce n’est pas normal surtout si cela se répète de plus en plus souvent.

– Une perte ou un gain de poids important en dehors d’un régime, ou une augmentation ou une diminution de l’appétit.

– Une insomnie ou hypersomnie presque quotidienne. La personne se réveillera bien avant son réveil, ou le contraire. Elle peut même faire des siestes de plusieurs heures dans la journée puisque après tout si elle dort, elle ne rumine pas.

– Un état d’agitation ou un ralentissement psychomoteur. La personne dépressive peut tout faire dans une lenteur extrême, ou même par exemple laisser la vaisselle s’accumuler dans l’évier. Cela peut être aussi le contraire, la personne déambule et veut tout changer de place dans le lieu de vie.

– Une fatigue fréquente

– Un sentiment de dévalorisation excessif ou de culpabilité

– Une diminution de la capacité à se concentrer ou à faire des choix.

– Des pensées de mort récurrentes (pas seulement la peur de mourir), mais aussi des idées suicidaires

Bien évidemment, il n’y a pas besoin de cocher tous ces signes pour être dépressif, quelques-uns suffisent. Si vous remarquez ces critères chez votre proche, parlez-en au médecin.

III- COMMENT PRÉVENIR L’ISOLEMENT DES PERSONNES ÂGÉES ?

Cela va vous paraître évident, mais il suffit d’observer la personne et de lui rendre ou maintenir son rôle dans la société. Car oui, il est possible de maintenir un rôle et une vie sociale toute sa vie y compris lorsque l’on vit avec une maladie neurodégénérative. Il faut seulement s’adapter et trouver des activités qui ont du sens pour la personne dont vous prenez soin.

Pour rompre la solitude chez la personne âgée, il existe de nombreuses solutions à votre portée :

– Un appel classique ou en visio pour égayer la journée

– Proposer une balade

– Faire un repas de famille ou d’amis

– Visiter un parc, un lieu historique

– Regarder des photos, voir un film avec une pause tendresse

– Emmener votre proche faire ses provisions avec vous

– Faire du shopping

– Aider des enfants à faire leurs devoirs

– Être bénévole dans une association

– Faire des arts créatifs

– Faire partie d’un club senior

– Faire venir une dame de compagnie

– Faire des ateliers couture ou tricot

– Participer à des rétrospectives sur la vie d’antan

– Jouer à des jeux de société

– Aller manger au restaurant

– Regarder la nature se réveiller (c’est bientôt le printemps)

NB : Les magasins Carrefour ont mis en place des caisses spéciales bavardage pour les seniors. Au Danemark, il existe des caisses réservées aux personnes ayant des troubles neurodégénératifs.

Pour éviter la solitude, la liste est infinie. Pensez simplement à ce qu’aime votre proche ou demandez-lui simplement ce dont il a envie s’il n’est pas tombé dans la dépression. Alors oui, il risque de refuser de sortir de chez lui, mais dans le pire des cas proposez-lui le tour du pâté de maison et en échange vous lui offrez une pâtisserie.

Bien évidemment, ne sur-stimuler pas non plus la personne âgée, elle a aussi besoin de se reposer.